Munster
Le munster est l’un des plus anciens fromages français. Son nom provient d’une petite ville du Haut-Rhin, dont le toponyme provient d’une altération du mot latin monasterium (« monastère »). Le village de Munster se développa en effet autour d’une abbaye bénédictine dédiée à saint Grégoire, fondée en 668. Les moines se consacraient à l’élevage de bovins, et la fabrication de fromages était pour eux un mode de conservation du lait.
Deux noms pour un fromage
L’appellation d’origine contrôlée autorise également l’utilisation du nom munster-géromé. Depuis plus de six cents ans, les deux noms munster et géromé désignaient un même fromage fabriqué dans deux régions voisines. Le premier provenait des environs de Munster, sur le versant oriental des Vosges. Le second était produit de l’autre côté de la ligne de crête, à proximité de Gérardmer (qui se dit Géromé en patois.) Cette dernière ville était d’ailleurs le principal marché pour ces fromages, dont le prix était fixé chaque année, le 23 juin, à l’occasion d’une grande fête. En 1697, l’intendant Vaubourg des Maretz indiquait dans un rapport que « le fromage confectionné dans les environs de Gérardmer se débite en Suisse, en Franche-Comté et dans le Luxembourg ».
Dégustation
Lavé à la bière au cours de sa fabrication, le munster a un goût puissant. En Alsace, on le mange avec des pommes de terre cuites à l’eau dans leur peau, en plat unique. C’est également un fromage idéal après une choucroute ; pour rester dans le ton, il suffit de terminer le repas avec une tarte aux myrtilles. Pour ma part, j’aime le savourer avec de la bière : un pur délice ! L’association avec un gewurztraminer est également très réussie.
Avec du cumin ?
Il faut évoquer ici le munster au cumin, qui a connu son heure de gloire dans les années 1970-1980. Il me semble que cette mode passe, mais il reste des amateurs. Je ne recommande pas d’acheter cette spécialité toute préparée. Je vous conseille plutôt de choisir un bon munster, et de le servir avec des graines de carvi ou de cumin déposées dans de petites coupelles. Ces graines ont la réputation de faciliter la digestion. Toutefois, sachez que la plupart des Alsaciens voient rouge quand on leur parle de mettre du cumin dans leur munster. Je les comprends, car, personnellement, je trouve que les graines gâchent le goût du fromage.